मेलबर्न। ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 के महिला एकल मुकाबलों में बड़ा उलटफेर देखने को मिला, जब मौजूदा चैंपियन मैडिसन कीज़ चौथे दौर में अपने ही देश की खिलाड़ी जेसिका पेगुला से हारकर टूर्नामेंट से बाहर हो गईं। मेलबर्न पार्क के रॉड लेवर एरिना में खेले गए इस मुकाबले में पेगुला ने दमदार प्रदर्शन करते हुए कीज़ को सीधे सेटों में 6-3, 6-4 से पराजित किया और क्वार्टरफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
यह हार इसलिए भी अहम मानी जा रही है क्योंकि कीज़ पिछले वर्ष इसी टूर्नामेंट की विजेता रही थीं और इस बार खिताब बचाने के इरादे से मैदान में उतरी थीं। लेकिन पेगुला की सटीक रणनीति और स्थिर खेल के सामने वह अपनी लय कायम नहीं रख सकीं।
पिछले साल की चैंपियन, इस बार जल्दी विदाई
मैडिसन कीज़ ने 2025 में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतकर अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम खिताब हासिल किया था। उस जीत ने उन्हें महिला टेनिस की शीर्ष खिलाड़ियों में शामिल कर दिया था। इस बार भी उन्होंने टूर्नामेंट की शुरुआत शानदार अंदाज में की थी और शुरुआती तीन दौर में बिना कोई सेट गंवाए आगे बढ़ी थीं।
लेकिन चौथे दौर में उन्हें एक मजबूत और आत्मविश्वास से भरी जेसिका पेगुला का सामना करना पड़ा, जिन्होंने शुरुआत से ही मुकाबले पर नियंत्रण बनाए रखा।
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मुकाबले का पूरा हाल
पहले सेट में पेगुला ने आक्रामक खेल दिखाते हुए कीज़ की सर्विस पर लगातार दबाव बनाया। उन्होंने शुरुआती ब्रेक हासिल किया और तेजी से बढ़त बना ली। कीज़ ने वापसी की कोशिश जरूर की, लेकिन पेगुला की सटीक रिटर्न और मजबूत बेसलाइन शॉट्स के आगे वह ज्यादा देर टिक नहीं सकीं। पहला सेट पेगुला ने 6-3 से अपने नाम किया।
दूसरे सेट में मुकाबला थोड़ा ज्यादा कड़ा रहा। कीज़ ने आक्रामक शॉट्स खेलने की कोशिश की, लेकिन जल्दबाजी में की गई गलतियों ने उनका नुकसान किया। कई मौकों पर उन्होंने आसान अंक गंवाए। पेगुला ने मौके का पूरा फायदा उठाया और एक अहम ब्रेक लेकर बढ़त बना ली। अंततः उन्होंने दूसरा सेट 6-4 से जीतकर मैच अपने नाम कर लिया।
कीज़ की गलतियां बनी हार की वजह
मैच के दौरान मैडिसन कीज़ कई बार दबाव में नजर आईं। उनके खेल में लगातार अस्थिरता दिखी। उन्होंने बड़ी संख्या में अनफोर्स्ड एरर किए और कुछ महत्वपूर्ण मौकों पर डबल फॉल्ट भी उनके खिलाफ गए।
जहां कीज़ आक्रामक खेल पर भरोसा करती हैं, वहीं पेगुला ने धैर्य के साथ अंक जुटाए और कीज़ को लंबी रैलियों में उलझाकर गलती करने पर मजबूर किया। यही रणनीति आखिरकार उनके काम आई।
दोस्ती के बीच प्रतिस्पर्धा
इस मुकाबले की एक खास बात यह भी रही कि दोनों खिलाड़ी कोर्ट के बाहर अच्छी दोस्त मानी जाती हैं। दोनों अमेरिकी खिलाड़ी एक साथ एक टेनिस पॉडकास्ट भी होस्ट करती हैं, जिसमें वे खेल और निजी अनुभव साझा करती हैं।
मैच के बाद दोनों ने एक-दूसरे को गले लगाकर सम्मान जताया। हार के बावजूद कीज़ ने पेगुला की तारीफ करते हुए कहा कि उन्होंने बेहतरीन खेल दिखाया और जीत की पूरी हकदार थीं।
पेगुला का लगातार मजबूत प्रदर्शन
जेसिका पेगुला इस जीत के साथ लगातार चौथी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टरफाइनल में पहुंच गई हैं। हालांकि अब तक वह किसी ग्रैंड स्लैम का खिताब नहीं जीत पाई हैं, लेकिन हर साल उनका प्रदर्शन बेहतर होता जा रहा है।
इस बार भी उन्होंने साबित कर दिया है कि वह बड़े मुकाबलों में दबाव झेलने की क्षमता रखती हैं। कीज़ जैसी चैंपियन खिलाड़ी को हराना उनके करियर की बड़ी उपलब्धियों में शामिल हो गया है।
रणनीति ने दिलाई जीत
पेगुला ने पूरे मैच में बेहद समझदारी से खेला। उन्होंने कीज़ के ताकतवर फोरहैंड को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया और गेंदों को लगातार उनकी कमजोर साइड पर डाला।
लंबी रैलियों में धैर्य बनाए रखते हुए पेगुला ने अंक बटोरे और जब मौका मिला, तब निर्णायक शॉट लगाए। उनकी फिटनेस और कोर्ट कवरेज भी शानदार रही, जिससे कीज़ को आसानी से अंक नहीं मिल पाए।
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अमेरिकी खिलाड़ियों का दबदबा
इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन में अमेरिकी महिला खिलाड़ियों का प्रदर्शन काफी मजबूत रहा है। पेगुला के अलावा अन्य अमेरिकी खिलाड़ी भी टूर्नामेंट में आगे बढ़ रही हैं, जिससे यह संकेत मिल रहा है कि अमेरिका की महिला टेनिस एक बार फिर विश्व स्तर पर मजबूत स्थिति में है।
कई वर्षों बाद ऐसा देखने को मिल रहा है कि एक साथ कई अमेरिकी खिलाड़ी अंतिम दौरों में पहुंच रही हैं।
आगे का मुकाबला
अब क्वार्टरफाइनल में जेसिका पेगुला का सामना एक और मजबूत प्रतिद्वंद्वी से होगा, जहां उनकी नजर पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में जगह बनाने पर होगी। अगर वह इसी तरह स्थिर और आत्मविश्वास से खेलती रहीं, तो खिताब की दौड़ में उनका नाम मजबूती से शामिल हो सकता है।
दूसरी ओर, मैडिसन कीज़ के लिए यह हार निराशाजनक जरूर है, लेकिन वह आने वाले टूर्नामेंटों में वापसी करने के इरादे से मेहनत जारी रखेंगी।
