भारतीय सिनेमा में कुछ चेहरे अपनी पहली ही झलक से दर्शकों के जहन में बस जाते हैं। ऐसा ही एक नाम है स्नेहा उल्लाल साल 2005 में जब उन्होंने बॉलीवुड में कदम रखा तो रातों-रात पूरे देश में उनकी चर्चा होने लगी। वजह सिर्फ उनकी पहली फिल्म नहीं बल्कि उनका वो चेहरा था जो बॉलीवुड की सबसे खूबसूरत अभिनेत्रियों में से एक ऐश्वर्या राय से अविश्वसनीय रूप से मिलता-जुलता था।
प्रारंभिक जीवन, जन्म और शिक्षा
स्नेहा उल्लाल का जन्म 18 दिसंबर 1987 को मस्कट, ओमान में एक तुलु भाषी परिवार में हुआ था। उनके माता-पिता मूल रूप से मंगलौर, कर्नाटक के रहने वाले थे लेकिन काम के सिलसिले में ओमान में बस गए थे।
- पिता – नितिन उल्लाल (एक कंस्ट्रक्शन कंपनी में मैनेजर)
- माता – उमा उल्लाल (गृहणी)
- बहन – सौम्या उल्लाल
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स्नेहा का बचपन मस्कट में ही बीता। उन्होंने अपनी शुरुआती पढ़ाई ‘इंडियन स्कूल वाडी कबीर’ और ‘इंडियन स्कूल सालम’ (मस्कट) से की। बाद में जब उनका परिवार मुंबई शिफ्ट हो गया तो स्नेहा ने अपनी आगे की पढ़ाई एमएमके कॉलेज (MMK College), बांद्रा, मुंबई से पूरी की। स्नेहा पढ़ाई में अच्छी थीं और उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि वह इतनी कम उम्र में ग्लैमर की दुनिया का हिस्सा बन जाएंगी।
करियर की शुरुआत और सलमान खान का साथ
स्नेहा उल्लाल की बॉलीवुड एंट्री किसी फिल्मी कहानी से कम नहीं है। जब वह मुंबई के एमएमके कॉलेज में पढ़ रही थीं तब सलमान खान की छोटी बहन अर्पिता खान भी उसी कॉलेज में उनकी जूनियर थीं। अर्पिता और स्नेहा की दोस्ती हो गई।
उन दिनों सलमान खान अपनी महत्वाकांक्षी फिल्म ‘लकी – नो टाइम फॉर लव’ (2005) के लिए एक नए और मासूम चेहरे की तलाश में थे। जब सलमान की नजर स्नेहा पर पड़ी तो वह उनकी सादगी और ऐश्वर्या राय जैसी दिखने वाली आंखों से बेहद प्रभावित हुए। सलमान ने स्नेहा को फिल्म ऑफर की और मात्र 17-18 साल की उम्र में स्नेहा ने स्कूल/कॉलेज की यूनिफॉर्म छोड़कर कैमरे का सामना किया।
रूस की खूबसूरत वादियों में शूट हुई यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर औसत रही लेकिन स्नेहा उल्लाल को रातों-रात ‘ऐश्वर्या राय की हमशक्ल’ के रूप में देश-विदेश में पहचान मिल गई।
करियर के आंकड़े और दक्षिण भारतीय सिनेमा में सफलता
बॉलीवुड में ‘लकी’ के बाद स्नेहा को वैसी सफलता नहीं मिली जिसकी उम्मीद थी। साल 2006 में वह सोहेल खान के साथ फिल्म ‘आर्यन’ में नजर आईं जो बॉक्स ऑफिस पर असफल रही। इसके बाद उन्होंने बॉलीवुड से दूरी बना ली और दक्षिण भारतीय फिल्म उद्योग (टॉलीवुड) का रुख किया।
टॉलीवुड उनके लिए बेहद लकी साबित हुआ
- उल्लासाम्गा उत्साहम्गा (2008) – यह उनकी पहली तेलुगु फिल्म थी जो ब्लॉकबस्टर साबित हुई। इस फिल्म में उनके अभिनय की जबरदस्त तारीफ हुई।
- करंट (2009) – इस फिल्म में सुशांत के साथ उनकी जोड़ी को काफी पसंद किया गया।
- सिम्हा (2010) – दिग्गज अभिनेता नंदामुरी बालकृष्ण के साथ आई यह फिल्म स्नेहा के करियर की सबसे बड़ी हिट फिल्मों में से एक बनी।
इसके बाद उन्होंने कुछ और हिंदी फिल्मों जैसे ‘क्लिक’ (2010) और ‘बेज़ुबान इश्क़’ (2015) से वापसी की कोशिश की लेकिन ये फिल्में दर्शकों को आकर्षित करने में नाकाम रहीं।
फिल्में कम करने की वजह और व्यक्तिगत संघर्ष
कई लोग अक्सर यह सवाल उठाते हैं कि इतनी खूबसूरत और सलमान खान का सपोर्ट होने के बाद भी स्नेहा का करियर आगे क्यों नहीं बढ़ा? इसके पीछे कुछ मुख्य कारण थे
- ऐश्वर्या राय से तुलना (करियर का अभिशाप) – शुरुआत में जिस चेहरे ने उन्हें लोकप्रियता दिलाई वही उनके करियर के लिए रुकावट बन गया। निर्देशकों और दर्शकों को उनमें हमेशा ऐश्वर्या राय की छवि दिखती थी जिससे स्नेहा की अपनी कोई स्वतंत्र पहचान नहीं बन पाई।
- गंभीर बीमारी (ऑटोइम्यून डिसऑर्डर) – स्नेहा के करियर के धीमे होने की सबसे बड़ी वजह उनका स्वास्थ्य था। वह ‘ऑटोइम्यून डिसऑर्डर’ (Autoimmune Disorder) नाम की बीमारी से पीड़ित हो गई थीं। यह रक्त से संबंधित एक ऐसी बीमारी है जिसमें शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली खुद के अंगों को नुकसान पहुंचाने लगती है। इस वजह से वह इतनी कमजोर हो गई थीं कि 30 मिनट से ज्यादा खड़ी भी नहीं रह पाती थीं। उन्हें करीब 4 साल तक फिल्मों से पूरी तरह दूरी बनानी पड़ी।
- ग्लैमर वर्ल्ड से दूरी की इच्छा – स्नेहा ने हमेशा माना कि वह पीआर स्टंट्स और बॉलीवुड की चकाचौंध वाली राजनीति में फिट नहीं बैठती थीं। बीमारी के दौरान उन्होंने आत्मनिरीक्षण किया और केवल उन्हीं प्रोजेक्ट्स को चुना जो उनके स्वास्थ्य के अनुकूल थे।
उपलब्धियां और पुरस्कार
- सर्टिफिकेट ऑफ मेरिट (2008) – फिल्म ‘उल्लासाम्गा उत्साहम्गा’ के लिए उन्हें संतोषम सर्वश्रेष्ठ नवागंतुक अभिनेत्री का पुरस्कार मिला।
- दक्षिण भारतीय सिनेमा में उन्हें कई बार सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के नामांकन (Filmfare Awards South) मिले।
- उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि यह रही कि वह बिना किसी फिल्मी बैकग्राउंड के सिर्फ अपने दम पर दक्षिण भारत की एक लोकप्रिय अभिनेत्री बनीं।
वर्तमान जीवन और आज स्नेहा कहाँ हैं?
वर्तमान समय में स्नेहा उल्लाल पूरी तरह स्वस्थ हैं और अपनी जिंदगी को अपने तरीके से जी रही हैं। वह सोशल मीडिया पर काफी सक्रिय रहती हैं और इंस्टाग्राम पर उनके लाखों फॉलोअर्स हैं।
- डिजिटल डेब्यू – साल 2020 में उन्होंने ज़ी5 (Zee5) की थ्रिलर वेब सीरीज ‘एक्सपायरी डेट’ से अपना डिजिटल डेब्यू किया जिसमें उनके अभिनय को काफी सराहा गया।
- पशु प्रेमी और सामाजिक कार्य – स्नेहा एक कट्टर पशु प्रेमी (Animal Lover) हैं। वह अक्सर आवारा जानवरों की मदद और उनके अधिकारों के लिए काम करने वाले गैर-सरकारी संगठनों (NGOs) से जुड़ी रहती हैं।
- कमबैक की तैयारी – वह चुनिंदा ओटीटी प्रोजेक्ट्स और म्यूजिक वीडियोज के लिए काम कर रही हैं। अब वह केवल वही काम करना पसंद करती हैं जो उनके दिल के करीब हो।
स्नेहा उल्लाल की कहानी बॉलीवुड की उन अभिनेत्तियों की तरह नहीं है जो सिर्फ स्टारडम के पीछे भागती हैं। उन्हें बहुत कम उम्र में बड़ी शोहरत मिली लेकिन प्रकृति ने उनके सामने स्वास्थ्य की एक कठिन चुनौती रख दी। ऐश्वर्या राय से चेहरे की समानता उनके लिए एक वरदान भी बनी और एक सीमा भी। इसके बावजूद उन्होंने बीमारी से जंग जीती और दक्षिण भारतीय सिनेमा में अपनी एक अलग पहचान बनाई। आज वह एक सशक्त, स्वतंत्र और खुशहाल जिंदगी जी रही हैं जो यह सिखाती है कि स्क्रीन पर दिखने वाली सफलता से कहीं ज्यादा महत्वपूर्ण आपका मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य है।
